Suzanne Smrekar, de la misión VERITAS a Venus, recibió el Fred Whipple Award
Table of Contents
Suzanne Smrekar, científica investigadora del Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA en el sur de California, recibió hoy en Washington el premio Fred Whipple en la reunión de otoño de la Unión Geofísica Estadounidense (AGU). El prestigioso premio, que lleva el nombre del astrónomo Fred Whipple, reconoce las contribuciones al campo de la ciencia planetaria. Smrekar también dio la conferencia Whipple en el evento: “A Venus: una carta de amor desde la Tierra y más allá”.
Smrekar es la investigadora principal de la misión VERITAS de la NASA, abreviatura de Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy (Emisividad de Venus, Ciencia de radio, InSAR, Topografía y Espectroscopía). El orbitador, cuyo lanzamiento está previsto para principios de la década de 2030, estudiará Venus desde la superficie hasta el núcleo para comprender cómo un planeta rocoso del mismo tamaño que la Tierra tomó un camino muy diferente y se convirtió en un mundo cubierto de llanuras volcánicas y terreno deforme oculto bajo una atmósfera espesa, caliente y tóxica.
La pasión de Smrekar por modelar y estudiar cómo evolucionan los planetas rocosos la llevó a un puesto como investigadora principal adjunta de la misión **Mars InSight** de la NASA (Exploración Interior Mediante Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor), que reveló nuevos detalles sobre los martemotos y las capas interiores del Planeta Rojo, incluidos su corteza, manto y núcleo líquido.
Smrekar, que trabaja en JPL desde 1992, trabajó al principio de su carrera en la misión Magallanes de la NASA. “Pude ver las primeras imágenes de radar que llegaban desde la superficie de Venus y me senté a la mesa con brillantes científicos de todo el mundo para examinar estos nuevos y extraños paisajes e intentar imaginar las fuerzas que los crearon”, recordó. “¡Fue emocionante! ¡Me enganché a la exploración espacial y a Venus!”.
Una reciente revisión de los datos aportados por Magallanes encontró evidencia de vulcanismo activo en el planeta, y evidencia indirecta adicional de actividad, basada en estimaciones del calor que proviene del interior del planeta a partir de características tectónicas específicas, solo ha aumentado el entusiasmo por explorar Venus. Gestionada por JPL, VERITAS estudiará el planeta en conjunto con la misión DAVINCI (Investigación de Gases Nobles, Química e Imágenes de la Atmósfera Profunda de Venus) de la NASA, que es administrada por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y también se lanzará a comienzos de la década venidera.
Entre los socios de VERITAS se encuentran Lockheed Martin Space, la Agencia Espacial Italiana, el Centro Aeroespacial Alemán y el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia. El Programa Discovery es gestionada por la Oficina del Programa de Misiones Planetarias del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la División de Ciencias Planetarias de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
English version #
Suzanne Smrekar, from VERITAS mission to Venus, received today the Fred Whipple Award #
Suzanne Smrekar, a senior research scientist at NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Southern California, received the Fred Whipple Award today, Dec. 9, in Washington at the fall meeting of the American Geophysical Union (AGU). Named for astronomer Fred Whipple, the prestigious award recognizes contributions to the field of planetary science. Smrekar also gave the Whipple Lecture “To Venus: A love letter from Earth and beyond” at the event.
Smrekar is the principal investigator of NASA’s VERITAS mission, short for Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy. Slated for launch in the early 2030s, the orbiter will study Venus from surface to core to understand how a rocky planet about the same size as Earth took a very different path, developing into a world covered in volcanic plains and deformed terrain hidden beneath a thick, hot, toxic atmosphere.
Members of NASA’s VERITAS science team pose for a photo on July 31, 2023, after arriving in Iceland to begin a campaign to study the volcanic island’s geology in support of the future mission to Venus. Principal Investigator Suzanne Smrekar is holding the VERITAS logo. Image credit: NASA/JPL-Caltech
Smrekar’s passion for modeling and studying how rocky planets evolve led her to a previous stint as deputy principal investigator of NASA’s Mars InSight mission (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport), which revealed new details about the Red Planet’s marsquakes and interior layers, including its crust, mantle, and liquid core.
Based at JPL since 1992, Smrekar worked early in her career on NASA’s Magellan mission. “I got to see the first radar images come back from the surface of Venus, and I got to sit around the table with brilliant scientists from around the world examining these bizarre new landscapes, trying to imagine the forces that created them,” she recalled. “It was exhilarating! I was hooked on space exploration, and on Venus!”
Reexamination #
A recent reexamination of **Magellan data** found evidence of active volcanism on the planet, and additional indirect evidence of activity, based on estimates of the heat coming out of the planet’s interior from specific tectonic features, has only added to the eagerness to explore Venus. Managed by JPL, VERITAS will study the planet in concert with NASA’s DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging) mission, which is managed by NASA’s Goddard Spaceflight Center in Greenbelt, Maryland, and is also launching in the early 2030s.
Something more #
VERITAS partners include Lockheed Martin Space, the Italian Space Agency, the German Aerospace Center, and Centre National d’Études Spatiales in France. The Discovery Program is managed by the Planetary Missions Program Office at NASA’s Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, for the Planetary Science Division of NASA’s Science Mission Directorate in Washington.
