Kononenko muestra la Estación Espacial Internacional

El comandante de la Estación Espacial Internacional y comandante de la cápsula Soyuz TMA-03M, Oleg Kononenko (centro), flanqueado por los ingenieros de vuelo Don Pettit, de la NASA (izquierda), y André Kuipers, de la Agencia Espacial Europea, durante la prueba de fugas de los trajes de reingreso a la atmósfera terrestre, Sokol. El regreso del trío desde la estación orbital se producirá el 1° de julio. (Crédito: NASA)

Oleg Kononenko difundió tiempo atrás una serie de fotografías en las que seven distintas áreas del complejo orbital. Ahora que él y sus colegas Don Pettit y André Kuipers regresarán a la atmósfera terrestre el 1° de julio, es buena ocasión realizar ese recorrido.

El módulo de servicio (SM) Zvezdá (estrella, en ruso). (Crédito Roscosmos)

El módulo de servicio (SM) “Zvezdá” transportado a la órbita terrestre por un cohete “Protón”, el 12 de julio de 2000 y el 26 de julio de ese año fue acoplado al bloque de carga funcional de la Estación Espacial Internacional (ISS). Este módulo es utilizado en ocasiones para corregir la altitud de la Estación Espacial, bien por la presencia de basura espacial, bien porque se aproximan o serán desacoplados las cápsulas tripuladas Soyuz, o los cargueros espaciales Progress, ATV. Estructuralmente, “Zvezdá”, según señaló Kononenko, consta de cuatro secciones: tres de ellas selladas. Se trata del compartimiento de transferencia (PECVD), el compartimiento de trabajo (RO) y la cámara intermedia (PRK) y el compartimento presurizado (SC), que opera el sistema de propulsión combinada (ODE).

El compartimiento de transición del módulo Zvezdá (Gentileza Roscosmos)

El compartimento transitorio está diseñado para brindar posibilidades de transición a los miembros de la tripulación a Zvezdá y a otros módulos de la ISS. También sirve como una etapa previa a los tripulantes que realizarán actividades extravehiculares, o caminatas espaciales. El lugar cuenta con una escotilla que tiene una válvula de alivio de presión. En el lugar hay cuatro ojos de buey. El compartimiento de trabajo (RO) está equipado con instalaciones de soporte vitales para la instalación, cuenta con ocho ventanas, hay paneles de control de potencia y paneles de alarma (se hallan detás de Kononenko en la foto previa). Aquí también hay dos cabinas personales, tres sanitarios y la unidad de eliminación de aguas residuales, una cocina con freezer, un escritorio fijo, equipamiento médico, equipo para ejercicios físicos, una cámara de aire pequeña para contenedores con residuos clasificados.

Kononenko en el módulo Pirs, bahía de acople de cápsulas tripuladas Soyuz y de cargueros espaciales Progress. (Gentileza Roscosmos)

La bahía de atraque Pirs es de doble propósito. Puede ser utilizada como zona de salida para las caminatas espaciales, y es un lugar de acoplamiento para las naves tripuladas Soyuz o para el carguero Progress. Pirs fue puesto en órbita por el carguero espacial especializado “Progress M-CO1″, el 15 de septiembre de 2001, y el 17 de septiembre el carguero se acopló con la Estación Espacial Internacional.

El módulo Amanecer. (Gentileza Roscosmos)

El módulo Amanecer (Dawn en inglés), fue el primer segmento de la Estación Espacial. Diseñado y construido en el centro Khrunichev, fue puesto en órbita el 20 de noviembre de 1998 por un cohete portador “Protón”.

El área de entrenamiento físico. (Gentileza Roscosmos)

El centro de entrenamiento físico AEl, con la participación de una computadora, registra todos los ejercicios realizados durante dos horas al día por astronautas y cosmonautas. Esa información es remitida a la Tierra, para que sea analizada por especialistas. Mediante este sistema de ejercitación, los cosmonautas y astronautas ajustan la masa muscular y la densidad ósea, afectadas por las condiciones de microgravedad.

El Automated Transfer Vehicle (ATV), o carguero espacial europeo. En la foto, Kononenko está en el interior del carguero Edoardo Amaldi. Hacia 2.015 este vehículo se discontinuará, por la falta de apoyo político y financiero para su desarrollo. (Gentileza Roscosmos)

El carguero espacial Edoardo Amaldi llegó a la Estación a fines de marzo de 2.012, con casi 7 toneladas de alimentos, insumos para experimientos, repuestos, combustible, aire y agua.

El astronauta holandés André Kuipers, en el módulo laboratorio Columbus. (Gentileza Roscosmos)

El módulo de laboratorio “Columbus” fue construido por la Agencia Espacial Europea, y es un laboratorio científico diseñado para experimentos físicos, con materiales, biomédicos, y otros, en microgravedad. El módulo tiene un diámetro de 4,5 metros y 6,9 metros de longitud, y una masa de 12,2 toneladas. Cuenta con 10 lugares estandarizados para la instalación de contenedores de instrumentos y equipos científicos. Este módulo fue transportado por el transbordador Atlantis en la misión STS-122, y fue acoplado al módulo “Harmony” el 11 de febrero de 2008. A la izquierda de Kuipers, se halla Biolab, uno de los módulos científicos de Columbus.

La Estación Espacial Internacional tiene el tamaño de un estadio de fútbol, puede ser habitado simultáneamente por hasta dos tripulaciones de tres miembros cada una. Este fue un pequeño recorrido, en un camino de desarrollo científico y tecnológico que mira al espacio desde la Tierra, y a la Tierra desde el espacio.